Luxe 'Antarctica by Helicopter' cruise

Na een vroeg ontbijt en een transfer naar het vliegveld checkt u in op uw vlucht naar Ushuaia, de zuidelijkste stad ter wereld. Hier heeft u nog kort de tijd om dit charmante havenplaatsje te verkennen voordat u inscheept aan boord van het moderne expeditieschip. In de namiddag vaart u uit via het iconische Beagle-kanaal – het begin van een deze indrukwekkende expeditie.

Gedurende de komende 12 nachten verblijft u aan boord van het Ultramarineschip, in een hut naar keuze, op basis van volpension. Alle excursies en presentaties zijn inbegrepen in het programma.

Deze dagen steekt u de Drake Passage over, de zeestraat tussen het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika en Antarctica. Deze ongeveer 1.000 kilometer lange zeestraat is vernoemd naar de Britse zeevaarder Sir Francis Drake. Uw dagen op zee zijn gevuld met optionele presentaties die worden verzorgd door het enthousiaste en deskundige expeditieteam. Tijdens deze sessies krijgt u meer inzicht in het zevende continent: de geografie, het dierenleven, de geschiedenis van de eerste ontdekkingsreizen en ontvangt u praktische fotografietips.

U kunt de presentaties bijwonen in het Ambassadors Theater, maar ook rustig volgen op de flatscreen-tv in uw comfortabele hut. Met deze waardevolle informatie op zak bent u goed voorbereid om Antarctica straks écht te beleven. Daarnaast staan er dagelijks smakelijke maaltijden voor u klaar en kunt u gebruikmaken van de lounge, bibliotheek, fitnessruimte, sauna of – tegen betaling – genieten van een ontspannende massage.

Helikopteroperaties in Antarctica zijn sterk afhankelijk van de weersomstandigheden. Daarom is het reisschema bewust flexibel opgezet, zodat er dagelijks kan worden ingespeeld op de situatie ter plaatse. Wanneer de omstandigheden het toelaten, worden helikopters ingezet om het continent vanuit unieke perspectieven te ervaren. Op andere momenten ligt de nadruk op het indrukwekkende landschap, het ijs en het rijke dierenleven.

In de komende dagen vinden de excursies plaats in het Antarctic Sound, Erebus en Terror Gulf en het noordwesten van de Weddellzee. Mogelijke bestemmingen zijn onder andere Madder Cliffs op Joinville Island en Brown Bluff, op het noordelijkste punt van het Antarctisch continent. Hier leven grote kolonies Adélie- en Gentoo-pinguïns, en langs de kust worden vaak zeehonden gespot. De imposante, 678 meter hoge vulkanische kliffen van Brown Bluff bieden hier een spectaculair uitzicht.

In het zuidoosten van het schiereiland vormt Erebus en Terror Gulf een uitstekend uitgangspunt voor verdere excursies. De James Ross Island-groep, bekend van de Zweedse Antarctische Expeditie (1901–1904), biedt toegang tot historische locaties. Hier kan te voet een uitkijkpunt worden bereikt met zicht op zowel een Adéliepinguïnkolonie als de noordelijke Weddellzee.

Bij minder geschikt weer ligt de focus op alternatieve verkenningen per zodiac. Denk aan een bezoek aan Devil Island, waar gewandeld kan worden langs de dubbele vulkanische kegels van Vega Island. Ook Paulet Island is een optie, met een van de grootste Adéliepinguïnkolonies van het gebied en de overblijfselen van een expeditiekamp.

De helikopterexcursies worden, indien mogelijk, afgesloten met een vlucht boven het spectaculaire Livingston Island, waar de hoogste toppen van de Zuidelijke Shetlandeilanden liggen. Vanuit de lucht zijn onder meer de Tangra Mountains, Mount Friesland, Bowles Ridge en Pliska Ridge goed zichtbaar.

Een alternatieve landing vindt plaats op het vulkanische Deception Island. Hier komen niet alleen pinguïns en zeehonden voor, maar ook de roestige overblijfselen van voormalige walvisstations zijn nog zichtbaar.

Na het afscheid van de laatste ijsbergen zet het schip koers terug richting Ushuaia via de circa 800 kilometer lange Drake Passage. Onderweg blijven zeevogels rondom het schip cirkelen en met een beetje gelukt spot u wellicht een walvis. Er is alle tijd om door de vele gemaakte foto's te gaan, bij te praten met medereizigers of een goed boek te lezen in uw hut of een van de lounges. U kunt zich terugtrekken in de spa, een massage boeken of ontspannen in de panoramische sauna. Tegelijkertijd blijft het expeditieteam inspirerende presentaties verzorgen.