AMAN-reis door Bhutan

U vertrekt vanuit Amsterdam naar het magische koninkrijk Bhutan. U dient eenmaal over te stappen alvorens u de luchthaven van Paro bereikt.

Bij aankomst meldt u zich bij de douane met de door Tico verzorgde visumdocumenten. U claimt uw bagage en wandelt naar buiten waar u een vertegenwoordiger van ons lokale agentschap ontmoet. Er volgt een ca. 1½ durende transfer naar uw charmante verblijf in de hoofdstad Thimphu, waar deze exclusieve reis door Bhutan van start gaat. Nadat u rustig bent ingecheckt en uitgepakt, wordt u opgehaald door een gids voor een eerste kennismaking met Thimphu. U bezoekt het Dechen Phodrang-klooster waar u een ceremonie bijwoont. Het klooster is prachtig gelegen op de rand van een berg en vanaf hier heeft u indrukwekkend uitzicht over de stad. Indien de tijd het toelaat brengt u tevens nog een bezoek aan het Folk Heritage Museum. In de avond maakt u kennis met de Bhutanese keuken.

• ★★★★★ Amankora Thimphu (2n)

Na een stevig ontbijt trekt u uw wandelschoenen aan voor de wandeling naar Cheri Goemba, een schitterend klooster met een lange, boeiende geschiedenis. Na deze wandeling wordt u getrakteerd op een voortreffelijke picknicklunch. Als u bent uitgegeten maakt u zich klaar voor een bezoek aan de Choki Art School, een instituut gefocust op het onderwijzen van traditionele Bhutanese kunst. Tevens bezoekt u Pangri Zampa, een collectie van 16e eeuwse tempels, wat nu dienst als astrologieschool. In de middag keert u terug naar uw verblijf, waar u indien gewenst kan deelnemen aan het namiddagprogramma. Wat dit programma precies is, verschilt per dag.

Vanuit Thimphu vervolgt u deze bijzondere luxe Aman-reis door Bhutan naar het lager gelegen Punakha. Het is een schitterende ca. 2½ uur durende reis dwars door de Himalaya. Onderweg passeert u de Dochula bergpas, welke bekend is vanwege de 108 herdenkingsstoepa's die de naam Druk Wangyal Chortens dragen. U heeft tijd om hier rond te wandelen en te genieten van het indrukwekkende uitzicht. Een andere stop maakt u bij het Semtokha fort, een van de oudste gebouwen in Bhutan en daarmee de grootvader van alle forten in Bhutan. Na aankomst in de Punakha Valley wordt u hartelijk welkom geheten door het team van Amankora. De middag heeft u vrij te besteden en deze tijd kunt u o.a. gebruiken om een duik te nemen in het verwarmde buitenzwembad.

• ★★★★★ Amankora Punakha (4n)

U begint deze dag met een bezoek aan Chimi Lhakhang, een eigenaardige tempel gevuld met fallische symboliek. Inwoners van Bhutaan geloven dat een bezoek aan deze tempel ze zullen zegenen met een kind. U verkent het dorpje rondom de tempel waar veel traditionele huizen te vinden zijn. De tempel is inspiratie geweest voor de kunstenaars uit Chimi Lhankhang wat een wandeling door dit dorp uniek maakt. De volgende stop is het Punakha dzong, wat een van de grootste forten van Bhutan is. Er wordt beweerd dat de architect in 1637 over dit fort heeft gedroomd en vanuit deze herinnering het fort heeft ontworpen. Een ander hoogtepunt van Punakha is de langste hangbrug in de wereld. Nadat uw zich verwondert heeft over deze bijzondere plek keert u terug naar Amankora, waar ze een BBQ-lunch langs de rivier voor u bereid hebben. Tijdens deze voortreffelijk maaltijd geniet u van het schitterende uitzicht. De middag heeft u vrij te besteden.

U start de dag met een wandeling door de rijstvelden die typerend zijn voor deze omgeving. U leert over de verschillende rijstvariëteiten en over het lokale leven in de Punakha-vallei. U wandelt door totdat u Khamsum Yulley Namgyal Chroten bereikt, wat de perfecte plek is voor een smakelijk ontbijt. Onder het genot van vers gebakken brood en vers geperste jus geniet u van het magnifieke uitzicht. Na het ontbijt ontmoet u de chef met wie u samen naar Khuruthang, of Lobesa afreist om lokale producten te kopen die u deze middag zal gebruiken tijdens een kookworkshop. In de Tea Room van Amankora leert u de fijne kneepjes van de Bhutanese keuken en tegen het einde van de middag weet u o.a. hoe u perfecte momos (een soort dumplings) en ezay (een saus) maakt.

Na een vroeg ontbijt maakt u zich klaar voor de reis naar Gasa, wat niet ver van de noordgrens met Tibet gelegen is. Het is een reis van ca. 3 uur en u bereikt Gasa dan ook in de loop van de ochtend. Vanwege de afgelegen ligging wordt deze omgeving door maar weinig toeristen aangedaan.

Het Gasa Fort is prachtig gelegen op bijna 3.000 meter hoogte, net onder de met sneeuw beklede bergtoppen. Het unieke ronde fort met schitterende uitkijktorens is het administratieve en spirituele centrum van het noorden. Begin van de middag verkent u samen met uw gids de omgeving van Gasa, waar de Layaps wonen. Deze nomadische herders hebben hun eigen cultuur, waar u natuurlijk alles over te weten komt tijdens een indrukwekkende wandeling. Indien de tijd het toelaat kunt u zich onderdompelen in het heilige water van de Gasa Hot Springs. Begin van de avond keert u weer terug bij uw verblijf in Punakha. Houdt u er rekening mee dat u vandaag behoorlijk wat uren in de auto spendeert, wat overigens geen straf is, want de route naar Gasa is werkelijk prachtig.

Na het ontbijt verlaat u Punakha en reist u per privétransfer verder naar de Phobjikha Valley, een gebied dat bekend staat om haar aardappelen en de zeldzame zwarthalskraanvogels. Onderweg maakt u een stop bij het Wangdue fort, wat in 2012 vernietigt is door een brand en wat Amankora momenteel helpt herbouwen. Na aankomst in de lodge wordt uw bagage naar de kamer gebracht en heeft u tijd om te ontspannen.

Om 18:30 uur zal u deze avond het avondgebed bijwonen in het Gangtey-klooster. Samen met de monniken zit u bij het altaar, waar u de magische geluiden van het gebed in u opneemt. Dit gebed duurt in totaal ca. 1 uur.

• ★★★★★ Amankora Gangtey (3n)

Deze ochtend dwaalt u samen met uw gids door het rustieke dorpje Gangtey, wat het kloppende hart is van de Phobjikha Valley. Gangtey wordt goed onderhouden en enkele van de verlaten huizen dienen tegenwoordig als galerieën en studio's van lokale artiesten. Na deze verkenning keert u terug naar uw verblijf waar u tijd heeft om te ontspannen.

In de avond staat er een bijzonder diner op het programma. Een oud stenen huisje wat vroeger diende als aardappelschuur is omgetoverd tot een romantische plek vol kaarslicht, waar u een voortreffelijk diner geserveerd krijgt. Dit unieke diner is zonder twijfel een van de meest bijzondere ervaringen van uw tijd in Bhutan!

Na weer een heerlijk ontbijt maakt u zich klaar voor een verkenning van de Phobjikha Valley. U verkent de vallei vandaag te fiets, waar dit gebied zich uitstekend voor leent. Onderweg brengt u o.a. een bezoek aan een lokale school en een tapijtweverij. Op de lokale school ontmoet u de kinderen en kunt u een les bijwonen, zodat u een mooi beeld krijgt van het dagelijks leven in Bhutan. U fietst verder de vallei in richting de Gogona Road Basic Health Unit. In Bhutan zijn er meer dan 160 van deze lokale gezondheidsvoorzieningen, welke verspreid zijn over de afgelegen gemeenschappen. Ze bieden medische hulp aan de dorpelingen. Het is interessant om te zien hoe ze hier te werk gaan. Zo is er hier bijvoorbeeld een afdeling voor moderne geneeskunde, maar ook een afdeling voor natuurlijke geneeskunde.

Na de lunch brengt u een bezoek aan het Crane Center, wat de basis is voor de Koninklijke Vereniging van Natuurbescherming. Het is tevens de plek waar de zwarthalskraanvogels worden opgevangen wanneer ze bijvoorbeeld gewond zijn. Deze bijzondere vogels zijn enkel in de winter in de vallei te vinden, maar desalniettemin is het een interessant bezoek.

In de namiddag staat er een 'hot stone bath' op het programma. Dit bad staat in een klein hutje, niet ver van de lodge. U dompelt zich hier onder in een houten bad gevuld met kruiden, welke verwarmd wordt door mineraalrijke stenen. U luidt de koperen bel wanneer u zichzelf comfortabel heeft gemaakt in het bad en op dat moment worden de deuren van uw hut geopend, en heeft u schitterend uitzicht op de vallei. Onder het genot van een drankje geniet u vanuit uw bad van de ondergaande zon.

Na een vroeg ontbijt start de doorreis naar Bumthang, een regio met 4 valleien, ook wel bekend als 'Bhutan's Food Bowl'. Onderweg is er een picknicklunch voor u georganiseerd in Trongsa, waar u tevens een bezoek brengt aan het fort en de voormalige uitkijktoren, wat tegenwoordig een state-of-the-art museum is met koninklijke schatten, inclusief de 'Raven Crown', gedragen door de eerste koning van Bhutan. In de middag arriveert u in Jakar, waar u incheckt in het Amankora en rustig uw koffer uitpakt. De namiddag heeft u vrij te besteden.

• ★★★★★ Amankora Bumthang (3n)

Net boven de lodge prijkt het Jakar fort op een heuvel, waar u een bezoek aan brengt, maar niet voordat u een stevig ontbijt heeft genuttigd. Dit goed onderhouden fort is de administratieve en religieuze zetel van Bumthang's valleien en de overige oostelijke districten.

Na de lunch ontdekt u de culinaire hoogtepunten van Bumthang. Er wordt hier van alles gemaakt in de omgeving, van honing, tot kaas, appelcider, witbier, tot thee. De namiddag heeft u vrij te besteden.

In de avond staat er een speciaal diner op het programma. Buiten op het terras van de lodge, bij de vuurkorf zal een speciaal privédiner geserveerd worden. Vanaf uw tafeltje kijkt u uit over het Wangdicholing-paleis, wat de romantische setting van dit diner absoluut compleet maakt.

Vandaag reist u af naar de Tang Valley, wat een van de minst bezochten plekken in het oosten van Bhutan is. In deze serene vallei vindt u een goed bewaard gebleven stukje geschiedenis en prachtige uitzichten op de vele landerijen in het indrukwekkende berglandschap. Op weg naar de Tang Valley maakt u 2 verschillende stops. De eerste stop is bij het heilige Membarthsho, of ook wel Burning Lake genoemd. Er zijn talloze legendes over deze plek waar uw gids u alles over zal vertellen. De tweede stop maakt u bij het Pema Choling nonnenklooster, een bastion voor de boeddhistische leer. Het klooster ligt prachtig gesitueerd in het glooiende heuvellandschap tussen de boekweitvelden.

Einde van de ochtend bereikt u het Ugyen Choling-paleis, een van Bhutan's oudste privépaleizen. U ontmoet hier een van de erfgenamen van het paleis: Aum Kuzang Choden. Ze was een van de eerste Bhutanese auteurs die een boek in het Engels uitgaf en daarnaast is ze ook nog eens een uitstekende kok. Na de tour door het museum nuttigt u de maaltijd die zij met veel liefde voor u bereid heeft. Haar man, een Zwitserse rijstwetenschapper, is ook altijd in voor een praatje en hij deelt graag zijn liefde voor eten en Bhutan met u.

U wordt vanuit uw hotel naar de luchthaven van Bumthang gebracht, waar u incheckt op de binnenlandse vlucht naar Paro. Op de luchthaven van Paro wordt u uiteraard weer netjes opgewacht door uw chauffeur en naar de laatste Amankora lodge van deze luxe reis Bhutan gebracht. De rest van de dag heeft u vrij te besteden.

• ★★★★★ Amankora Paro (3n)

Vandaag begint u vroeg voor de ultieme afsluiter van deze luxe Bhutan reis! U wandelt deze ochtend namelijk naar het meest gerespecteerde culturele en spirituele symbool van Bhutan: Tiger's Nest. In totaal wandelt u deze ochtend 2 à 3 uur. Wanneer u terugkeert bij het startpunt van de wandeling zal er een voortreffelijke lunch op u wachten. Met de rivier aan uw ene zijde en de maisvelden aan de andere geniet u van een lokale farm-to-table lunch.

In de namiddag wordt u in de Aman-spa getrakteerd op een holistische massage voor twee, zodat u deze dag ontspannen kunt afsluiten.

Na het ontbijt staat er een ochtendexcursie door Paro op het programma. U bezoekt het Nationale Museum en het Paro Dzong. Dit fort is een van de heiligste plekken van het land en aan het einde van de winter wordt hier het grootste festival van Bhutan gegeven, de Paro Tsechu. U wandelt door het dorpje waar veel lokale koffietentjes te vinden zijn, maar ook kunstgalerijen, studio's voor verschillende ambachten, weverijen en traditionele winkeltjes in oude boerderijen en traditionele gebouwen.

Indien gewenst kan er in de middag nog een fietsexcursie door de omgeving voor u georganiseerd worden.

In de avond staat er een bijzonder vaarweldiner gepland. Hoe deze avond er precies uit zal zien is een verrassing!