Gemma's rondreis Nieuw-Zeeland
Wat een ónwaarschijnlijk mooie reis heb ik in november 2024 gemaakt voor Tico. Deze reis had tot doel zowel het Noordereiland als het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland te verkennen en alle voorkeursaccommodaties van Tico weer eens te bezoeken. Op de heenreis heb ik een stopover in Singapore gemaakt en op de terugreis mijn kans gegrepen Hongkong te bezoeken. Deze reis was een aaneenschakeling van prachtige natuur en fantastische accommodaties.
Singapore
Nieuw-Zeeland leek me al jaren een absolute droombestemming. De ruige en afwisselende natuur, het rondrijden met een SUV, het goede eten en de luxe accommodaties op unieke locaties; geweldig. Door het vertrek van onze collega Fraukje, was er bij Tico behoefte aan nieuwe reiskennis. Voor mij dé kans om af te reizen naar Nieuw-Zeeland. In november 2024 was het zover en verkende ik in het Noorder- en Zuidereiland.
Een directe KLM-vlucht bracht me in 12,5 uur naar Singapore; een veilige, bruisende en overzichtelijke wereldstad. Twee overnachtingen gaven me ruim voldoende tijd om de stad uitgebreid te verkennen en laat ook alle ruimte voor ontspanning en genieten van de twee mooie accommodaties waar ik verblijf. Het Four Seasons is prachtig en stelt niet teleur, maar Raffles Hotel overtreft alle verwachtingen. Wat een absolute top-accommodatie. Gelegen in een pand vol historie en geschiedenis, middenin de stad, maar ruim opgezet rondom rustige binnentuinen. Zelden zulke goede service ervaren!
Auckland & Waiheke
Vanuit Singapore is het 9,5 uur vliegen naar Auckland. Bij aankomst op de luchthaven van Auckland word ik verwelkomd met de eerste 'Kia Ora'. Kia Ora betekent goede gezondheid of wees gezond in Te Reo Mãori (de Mãori-taal) en wordt in heel Nieuw-Zeeland gebruikt als informele begroeting. Ik word na aankomst opgewacht door een chauffeur die me naar het aan de haven gelegen Park Hyatt Auckland brengt. Het tijdsverschil met Nederland is niet mals, dus ik geef mezelf een paar dagen om bij te komen. Ik duik zo vroeg mogelijk mijn bed in en heb een ontspannen begin van de reis gepland. Hoe fijn is het dan ook om mijn eerste dagen te verblijven op het nabijgelegen eiland Waiheke. Na een goed ontbijt pak ik de volgende ochtend de ferry naar Waiheke. Tijdens de ca. 35 minuten durende overtocht valt me op dat Auckland weinig hoogbouw kent, maar wel heel uitgestrekt is. Het is de grootste stad van het land (1,7 van de in totaal 5,2 miljoen inwoners van Nieuw-Zeeland wonen hier) en is gebouwd op het Auckland Volcanic Field. Tientallen slapende vulkanen vormen de basis van de stad.
Op Waiheke wacht me een huiselijk verblijf bij de Delamore Lodge. Ik neem een frisse duik in het zwembad en maak een fietstocht. Gelukkig per e-bike, want de heuvels hier zijn pittig! Ik fiets langs baaien en stranden, door kleine dorpjes, mooie bossen en wijngaarden en maak een stop voor een kleine wijnproeverij bij een van de wijnhuizen. De Delamore Lodge vind ik te verouderd en zullen we (totdat er een flinke upgrade heeft plaatsgevonden) niet meer aanbieden aan onze klanten, maar het eiland Waiheke vormt desondanks een heerlijk begin van mijn reis.
Rotorua
Na het bezoek aan Waiheke Island neem ik de ferry terug naar Auckland. Ik haal mijn huurauto op en zet koers naar Rotorua. Nieuw-Zeeland is een geweldige self-drive bestemming. De wegen zijn goed, het landschap schitterend en de kiwi's (de benaming voor de inwoners van Nieuw-Zeeland) zijn rustige en ontspannen rijders. Het rijden aan de linkerkant van de weg went weer verbazingwekkend snel.
Rotorua staat bekend om haar geisers, warmwaterbronnen, de rijke Mãori-cultuur en bossen met eeuwenoude redwoods. Ik verblijf bij de Solitaire Lodge, een van de eerste luxe lodges in Nieuw-Zeeland. De lodge is anno 2024 niet heel luxe meer te noemen, maar met name de ligging is subliem en het eten en de staf perfect. Een super uitvalsbasis dus voor een verkenning van deze veelzijdige omgeving. Ik bezoek geisers, pruttelende modderpoelen en een indrukwekkend redwoodsbos.
Napier
Aan de oostkust van het Noordereiland ligt Rosewood Cape Kidnappers. Dit luxe resort telt 22 sfeervolle suites en 1 villa. Ik verblijf in de Grand Ridge Junior Suite en geniet van de luxe, landelijke inrichting en het lekkere terras. Op de omliggende 6.000 hectare grond ligt niet alleen het resort, maar ook een schapen- en rundveehouderij en een gerenommeerde 18-holes golfbaan. Ik ben zelf geen golfer, maar ben onder de indruk van de ligging van de golfbanen, omringd door kliffen en bergkammen. Het moet waanzinnig zijn hier te spelen! Tijdens een verblijf kun je de ruige schoonheid van het gebied verkennen aan boord van een 4WD all-terrain vehicle. Cape Kidnappers is daarnaast de thuisbasis van een grote en zeer toegankelijke kolonie Jan-van-Genten.
Queenstown
Hierna laat ik het Noordereiland achter me en vlieg ik vanuit Napier naar Queenstown. De vele binnenlandse vliegverbindingen zijn voor de grotere afstanden in Nieuw-Zeeland een uitkomst. Het inchecken op de luchthavens kost via de self-service pilaren vaak maar een paar minuten en je hoeft maar één uur voor vertrek aanwezig te zijn.
Tijdens de vlucht zie ik het landschap onder me veranderen en zie dat we steeds meer met sneeuw bedekte bergkammen passeren. Queenstown ligt in het zuiden van het Zuidereiland en is prachtig gelegen aan Lake Wakatipu. Ik verblijf hier bij twee prachtige, onderling zeer verschillende accommodaties. Rosewood Matakauri overtuigt niet, maar Blanket Bay is een schot in de roos. Het is een van de meest luxe lodges in de omgeving van Queenstown. De uitzichten vanuit het hoofdgebouw en de 17 kamers zijn fenomenaal en de sfeer, het eten en de service waren tijdens mijn verblijf geweldig. Met name Lucy en Paul maakten indruk met hun persoonlijke, professionele en warme service. Alle ruimtes bij Blanket Bay zijn uitgerust met een open haard en de leren stoelen nodigen uit tot het drinken van een goed glas wijn en het lezen van een boek. Een bekend fenomeen in Nieuw-Zeeland is dat niet alleen het diner is inbegrepen tijdens het verblijf, maar ook de pre-dinner drinks and canapés – het eerste drankje en borrelhapjes voorafgaand aan het diner.
In de omgeving van Queenstown (niet voor niets adventure capital van Nieuw-Zeeland genoemd) zijn ongelofelijk veel activiteiten te ondernemen. Queenstown is het startpunt van wandeltochten, uitdagende hikes, fietstochten en ook paardrijden, boottochten en helikoptervluchten zijn hier populair. Wanneer je bij Blanket Bay verblijft, word je direct bij de pier van Blanket Bay opgepikt. En heb je een privéhelikoptervlucht, dan landt deze op het gazon direct voor de lodge en vlieg je daarna over Milford Sound of de Remarkables-bergketen.
Minaret Station
Ik rijd vanuit Queenstown in ongeveer anderhalf uur naar Wanaka en parkeer de auto bij Alpine Helicopters. Een uurtje later vlieg ik naar een van de meest afgelegen accommodaties in Nieuw-Zeeland: Minaret Station. De helikoptervluchten zijn al excursies op zich! Ik vlieg over het meer, langs watervallen en maak zelfs een landing op een besneeuwde bergtop. Wat een ervaring! Minaret Station is gelegen in een schilderachtige gletsjervallei welke alleen per helikopter te bereiken is. Doorgaans ligt er in de lente en zomer geen sneeuw, maar de lente is dit jaar wat koeler en ik tref een dik pak sneeuw!
In de avond schuif je aan in de Mountain Kitchen, waar een heerlijk diner centraal staat. De chefs gebruiken de verse, lokale ingrediënten van de ruim 20.000 hectare landbouwgrond die Minaret Station bezit. Minaret Station beschikt over slechts vier privéchalets die op ruime afstand van elkaar zijn gelegen. Mijn chalet is niet heel luxe, maar ruim en heel sfeervol én beschikt over een hot tub op het terras. Bij het hoofdgebouw (genaamd de 'Mountain Kitchen') bevinden zich de lounge met open haard en comfortabele zitplekken, eettafel, keuken en bibliotheek. Buiten bevindt zich een groot terras met meerdere zitjes. Wat een rustgevende en unieke plek om te zijn.
Ahuriri-vallei
Na een helikoptervlucht terug naar Wanaka, rijd ik met de huurauto in noordelijke richting verder naar de Ahuriri-vallei. De wegen verkeren over het algemeen in een prima staat op het Noorder- en Zuidereiland. Soms zijn ze wat smaller, maar het is nergens spannend of ongemakkelijk. Onderweg naar The Lindis rijd ik het laatste stuk over Birchwood Road, voor het eerst een half uurtje gravel.
The Lindis is een schitterende, moderne lodge met slechts 5 suites en enkele glazen pods. Voor mensen die houden van moderne architectuur, mountainbiken, paardrijden en/of dark sky lodges met (bij helder weer) indrukwekkende sterrenhemel is dit een niet te missen stop!
Annandale
Een van de accommodaties waar ik enorm naar uit zag, was Annandale! Op ongeveer anderhalf uur rijden van Christchurch liggen aan de ruige Pigeon Bay vijf unieke huizen van de Annandale Collection. De verblijven lopen uiteen van ultramodern tot eenvoudig romantisch. Het volledige terrein van Annandale bestaat uit vruchtbare heuvels met vele duizenden schapen en koeien die onderdeel uitmaken van de werkende boerderij. Door de afgelegen ligging zijn met name Shepherds Cottage, Seascape en Scrubby Bay Tico-favorieten! Ik bezocht alle huizen, verbleef in de oogverblindende uit glas en beton opgetrokken Seascape villa en zwom in het zwembad van Scrubby Bay.
Doordat Seascape op ca. 40 minuten van de receptie is gelegen en je door een werkende boerderij heen rijdt, mag je het stuk vanaf de receptie naar je verblijf niet zelf rijden. Ik parkeer de auto dan ook bij de receptie, drink een bubbel tijdens de check-in en wordt door de leuke host Caroline per 4WD naar Seascape gereden. Een enorme kaasplank en ingrediënten voor het maken/opwarmen van het diner en ontbijt vullen de koelkast en zorgen er meteen voor dat je nergens meer heen wilt. Ik heb dan ook genoten van de hot tub, de rust en een oogverblindende sterrenhemel.
Kaikoura
Vanuit Annandale rijd ik in noordelijke richting via Christchurch, langs de kust naar Kaikoura. Op dit schiereiland leven pinguïns, honderden pelsrobben en in de wateren rondom Kaikoura leven dolfijnen en walvissen. We laten onze reizigers hier altijd graag een excursie maken met een klein vliegtuigje of helikopter. Je gaat dan op spectaculaire wijze op zoek naar walvissen en één van de grootste dieren op aarde, de potvis. ik verblijf in een van de mooie Upper Branch Treehouses van de Hapuku Lodge.
Marlborough
Nieuw-Zeeland staat bekend om haar goede wijnen en zowel op het Noorder- als het Zuidereiland heb ik veel wijngebieden gezien. Ik verblijf een nacht in Blenheim bij The Marlborough, een super fijn 10 kamer tellend boutique hotel middenin het wijngebied. Het hoofdgebouw (van origine een Victoriaans klooster) kent een interessante geschiedenis en de kamers zijn ruim, luxe en modern. Een wijnproeverij en een bezoek aan The Marlborough Sounds zijn hier een must!
Abel Tasman National Park
Ik sluit mijn Nieuw-Zeeland reis af bij het Split Apple Retreat, een kleinschalige accommodatie met slechts 4 kamers en een ideale ligging ten opzichte van het Abel Tasman National Park. De Nederlandse zeevaarder Abel Tasman was in dienst van de VOC en de eerste officiële ontdekkingsreiziger die (in 1642) met zijn twee schepen voor anker ging in het noordwesten van het Zuidereiland. Eenmaal terug in Nederland werd het 'nieuw ontdekte' land 'Nieuw-Zeeland' genoemd. Het Abel Tasman National Park is met een totale oppervlakte ca. 225 km² het kleinste park van Nieuw-Zeeland. Met een watertaxi laat ik me naar een ander deel van het park varen en wandel hier over goed uitgezette wandelpaden langs prachtige goudgekleurde zandstranden met een azuurblauwe zee, dichtbegroeide bossen, kliffen, kloven, watervallen en grotten. Je kunt in en rondom het park en de lodge daarnaast fantastisch kajakken, paardrijden, skydiven, zeilen en dolfijnen spotten. Er kan zelfs een helikopter worden geregeld om je af te zetten op ontoegankelijke stranden voor een privépicknick.
Hongkong
Ik rijd naar Nelson waar ik de auto inlever en met Air New Zealand terugvlieg naar Auckland. Vanuit Auckland vlieg ik met Air New Zealand in ruim 11 uur naar Hongkong. Ik verblijf er in het prachtige The Upper House en eet die avond in hun leuke restaurant.
Hongkong is een speciale administratieve regio van China en telt meer dan 7 miljoen inwoners. Het gebied bestaat uit 236 eilanden, maar staat vooral bekend om de kosmopolitische stad waar hypermodern en traditioneel nog naast elkaar te vinden zijn. Ook op eetgebied zijn de uitersten tussen modern en traditioneel duidelijk aanwezig. Ik verken de stad met een lokale gids en zie zo binnen een ochtend alle must-sees van de stad. Na het inkopen van wat laatste souvenirs ga ik terug naar The Upper House waar ik mijn koffer pak en terug naar de luchthaven wordt gebracht voor de laatste vlucht naar huis. De volgende dag land ik in Amsterdam en wacht een privéchauffeur bij de aankomsthal, waarna ik weer naar huis wordt gebracht. Een zeer comfortabel einde aan een onwaarschijnlijk mooie en volledige reis!
