Inspectiereis Chili

Vliegreis naar Chili

Vanuit Amsterdam reis je eenvoudig naar Chili met onder meer KLM of Air France. Wanneer je met KLM vliegt, maak je een tussenstop in Buenos Aires, terwijl je bij Air France overstapt in Parijs. Ik reis ditmaal met Air France en na een korte overstap in de Franse hoofdstad volgt een comfortabele vlucht van ongeveer 14,5 uur naar Santiago de Chile, de levendige hoofdstad van Chili.

Op de luchthaven word ik door een vertegenwoordiger van onze lokale partner hartelijk welkom geheten in Chili en vervolgens naar mijn hotel gebracht. Ik verblijf in het prachtige The Singular, gelegen in de wijk Lastarria midden in het historische centrum van Santiago. Na te zijn ingecheckt dineer ik op het dakterras van het hotel, vanaf waar je een fantastisch uitzicht hebt over de stad. Veel tijd om Santiago verder te verkennen heb ik deze reis niet, want de volgende ochtend vertrek ik alweer richting mijn volgende bestemming.

Pucón

Ik vlieg zuidwaarts in zo’n 1,5 uur naar Temuco, de toegangspoort tot het noordelijk deel van het Chileens merendistrict. Op de luchthaven haal ik een comfortabele huurauto op. De komende anderhalve week rijd ik grotendeels zelf, wat mij de vrijheid geeft om het merengebied op eigen tempo te ontdekken.

Mijn eerste verblijf in deze regio is andBeyond Vira Vira, op zo’n 30 minuten rijden van Pucón, een populaire toeristenplaats aan het Villarricameer. Van drukte en veel toeristen is bij Vira Vira echter niks te merken. De lodge ligt op een privéterrein van zo’n 22 hectare in een prachtige bosrijke omgeving. Vira Vira biedt een all-inclusive ervaring waarbij naast alle maaltijden en drankjes zijn bij het verblijf ook een uitgebreid aanbod aan activiteiten is inbegrepen. Na aankomst bepaal ik samen met een gids onder het genot van een welkomstdrankje mijn programma voor de komende dagen.

Na een heerlijke lunch krijg een rondleiding over het indrukwekkende terrein. Vira Vira probeert met verse, gezonde en lokale ingrediënten te werken die bij voorkeur van eigen grond komen. Zo hebben ze moestuinen, kassen en een kaasfabriek waar zelfs Goudse kaas wordt gemaakt.

De volgende ochtend ontmoet ik mijn gids voor de dag. We hebben direct een leuke klik en vertrekken samen voor een stevige trekking door het Villarrica National Park. Het pad slingert door bossen vol Auracaria Araucana, ofwel de ‘slangenden’, een bijzondere boomsoort die typisch is voor deze regio. We starten op 1.300 meter hoogte en stijgen langzaam tot 1.800 meter, tot aan de voet van de imposante Lanin-vulkaan. Ondanks de wolken laat de slapende vulkaan zich nog even goed zien, een indrukwekkend gezicht.

We wandelen verder naar Laguna Verde (groene lagune), een meer dat z’n naam op dit moment nog even niet eer aandoet: door de winterse restanten ligt er nog een dunne sneeuw- en ijslaag overheen. Op de terugweg geniet ik van panoramische uitzichten over de vallei, met besneeuwde bergtoppen en spiegelende meren in de verte. Het is mijn een eerste echte kennismaking met Zuid-Chili deze reis: ruige natuur, weinig mensen en veel ruimte.

Futangue

Ik neem afscheid van Vira Vira en rijd verder zuidwaarts naar Parque Futangue, een nog relatief onbekend natuurreservaat nabij Lago Ranco, een van de grootste meren van Chili. Het ligt ongeveer halverwege de bekendere toeristenplaatsen Pucón en Puerto Varas, en het is daarmee een perfecte tussenstop tijdens een selfdrive in het merengebied.

Ik verblijf in Futangue Hotel & Spa, gelegen in het park. De inrichting is geïnspireerd op de inheemse Mapuche-cultuur en lokale kunstenaars, wat zorgt voor een authentieke en warme sfeer. Er is uitstekend restaurant en een uitgebreide spa met een sauna en een verwarmd zwembad, ideaal om te ontspannen na een dag vol activiteiten.

In de middag ga ik met een gids het reservaat in. Het is een heerlijke plek voor natuurliefhebbers, wandelaars en avonturiers, met een groot aantal wandelpaden voor alle niveaus en mogelijkheden voor fietstochten, kajakken en andere buitenactiviteiten. Ik wandel door een nevelwoud met mossen, varens en dichte begroeiing. Onderweg passeer ik verschillende watervallen die verscholen liggen in het landschap.

Los Muermos

Vanuit Futangue rijd ik naar Hotel Mari Mari, een zeer exclusief en kleinschalig all-inclusive resort aan de ruige Pacifische kust van Noord-Patagonië, gelegen in een enorm natuurreservaat met stranden, bossen en spectaculaire kliffen. Mari Mari beschikt over 6 ruime privévilla’s met open haard, jacuzzi en terras, allemaal met panoramisch zeezicht.

Ik besluit de rest van de dag te gebruiken om de omgeving rondom het hotel te verkennen. Vanaf het hotel vertrekken verschillende wandelpaden die langs stranden, ruige kliffen en indrukwekkende uitzichtpunten leidden. Terug bij mijn villa is de privé hottub inmiddels heerlijk op temperatuur, een perfect moment om met een glas bubbels te genieten van de bijzondere omgeving met op de achtergrond het geluid van de oceaan.

De volgende ochtend staat er iets bijzonders op het programma: paardrijden bij Hacienda Parga. Deze haciënda hoort bij het Mari Mari-reservaat en is een traditionele Chileense ranch waar de paarden met veel zorg worden getraind. Na een korte introductie over de paarden en de route die we gaan volgen, is het moment aangebroken om in het zadel te klimmen. Voor mij was het de allereerste keer op een paard, dus het was even wennen, maar gelukkig hadden ze een ontzettend lief en rustig paard voor me uitgekozen. De rit voerde door de duinen en over het strand, echt een fantastische ervaring!

Puerto Varas

Ik laat de kust weer achter me en rijd naar mijn volgende verblijf op zo’n 20 minuten van Puerto Varas. Hotel AWA is prachtig gelegen aan Lago Llanquihue, het op een na grootste meer van Chili. Dankzij de grote ramen in mijn kamer kan ik vanuit mijn bed genieten van het panoramische uitzicht op het meer en de beroemde Osorno vulkaan. Wanneer ik aan het einde van de middag aankom, is de lucht helder en staat de vulkaan volledig in zicht. Ik sluit de dag af bij de steiger van het hotel, waar de zon langzaam zakt en de vulkaan in warme tinten oranje en roze kleurt. Magisch!

Je kunt in Hotel AWA verblijven op basis van overnachting en ontbijt, maar ze bieden ook een all-inclusive programma waarbij alle maaltijden, drankjes en een breed scala aan activiteiten zijn inbegrepen. Zo kan je bijvoorbeeld gaan wandelen, kajakken, mountainbiken of tochten maken per auto. De volgende ochtend ga ik samen met een gids het water van een nabij gelegen kleiner meertje op voor een kajaktour. Ik peddel over het meer, omringd door wilde, groene begroeiing en treurwilgen. Het is volledig stil en ik hoor alleen vogelgeluiden. Precies de rust waar ik even aan toe ben na een aantal intensieve dagen.

Start Carretera Austral

Na mijn fantastische tijd in het Chileense merengebied is het tijd geworden voor de eerste meters op de beroemde Carretera Austral. De naam betekent letterlijk 'zuidelijke weg' en de route werd zo’n 50 jaar geleden onder de dictatuur van Pinochet aangelegd om het afgelegen en geïsoleerde zuiden van Chili te verbinden met de rest van het land. Deze legendarische route van meer dan 1.200 kilometer loopt van Puerto Montt in het noorden tot Villa O’Higgins in het zuiden, dwars door het hart van Patagonië, en is zonder twijfel één van ’s werelds mooiste autowegen.

Ik rijd naar Caleta la Arena en neem daar de veerboot naar Caleta Puelche. Aan de overkant maken de geasfalteerde wegen al snel plaats voor zand- en grindpaden, maar het uitzicht maakt alles goed: een schilderachtig landschap langs de kust, door heuvels en valleien, met in de verte overal besneeuwde bergtoppen.

Voordat ik verder trek over de Carretera Austral verblijf een nacht in het knusse Tawa Refugio del Puelo, gelegen op het punt waar de rivier Puelo uitmondt in het diepblauwe meer Tagua Tagua.

Futaleufú

De volgende dag staat een lange tocht op het programma. Ik rijd in de vroege ochtend naar Hornopirén. Hier neem ik de veerboot naar Caleta Gonzalo. De overtocht duurt meerdere uren en laat goed zien hoe dunbevolkt dit gebied is. Ik zie fjorden, steile berghellingen en uitgestrekte bossen die elkaar afwisselen.

Na aankomst rijd ik verder over de Carretera Austral. Het landschap wordt steeds ruiger en leger. Pas laat op de avond kom ik aan bij mijn verblijf voor de komende nachten: PATA Lodge in Futaleufú. PATA is opgezet door vier bevriende gezinnen uit Brazilië, die na een bezoek aan Futaleufú besloten dat dit de plek was waar ze zich wilde vestigen om samen een lodge te beginnen.

PATA ligt dan ook prachtig, midden in een groene vallei aan de oever van de Futaleufú-rivier, omringd door besneeuwde bergtoppen. Alles hier draait om duurzaamheid, van lokale bouwmaterialen en biologische landbouw tot natuurbehoud en samenwerking met de lokale gemeenschap. De sfeer is warm en oprecht, en het eten uit eigen tuin en kas is heerlijk.

Marcelo, een van de Braziliaanse eigenaren van de lodge, geeft mij de volgende ochtend - samen met zijn honden Balou en Poncho - met veel enthousiasme een uitgebreide rondleiding over het terrein en we bezoeken ook een andere lodge in de buurt die deel uitmaakt van hetzelfde duurzame project. De eigenaren passen overal dezelfde filosofie toe: respect voor het land en verbinding met de omgeving. Mooi om te zien en inspirerend om hier te mogen verblijven.

Coyhaique

Ik vervolg ik mijn route zuidwaarts over de Carretera Austral. Het landschap verandert voortdurend. Dichte bossen maken plaats voor valleien, rivieren wisselen af met fjorden en achter elke bocht ligt een ander uitzicht. Ik verblijf in La Junta, een klein dorpje omringd door bossen en rivieren, voordat ik verder rijd richting Coyhaique, de grootste plaats en tevens hoofdstad van de Aysén regio, al telt het slechts zo’n 60.000 inwoners.

Ik maak nog een tussenstop bij Queulat National Park, bekend om de spectaculaire Ventisquero Colgante, de ‘hangende gletsjer’. Een groot deel van het park is nog gesloten wegens onderhoud (het is nog vroeg in het seizoen), maar gelukkig kan ik de gletsjer alsnog bewonderen vanaf twee uitzichtpunten. De beklimming naar het tweede uitzichtpunt is behoorlijk uitdagend. Maar eenmaal boven, met uitzicht op de gletsjer die als een waterval van ijs tussen de bergen hangt, is het de moeite helemaal waard.

Lago General Carrera

Ik rijd via Cerro Castillo naar Lago General Carrera, het op één na grootste meer van Zuid-Amerika. Ook deze rit is weer adembenemend: de weg slingert door een indrukwekkend stuk Patagonië, en achter elke bocht wacht een nieuw, betoverend uitzicht. Tegen de middag bereik ik het meer, waar het turquoise en diepblauwe water prachtig contrasteert met de besneeuwde bergtoppen op de achtergrond.

In Puerto Río Tranquilo stap ik aan boord voor een boottocht naar de Capillas de Mármol, de beroemde marmergrotten. Door eeuwenlange erosie zijn hier gladde, organische vormen ontstaan. Het licht dat op het turquoise water weerkaatst, zorgt voor een magische sfeer: alsof je tussen natuurlijke kunstwerken vaart. Na de boottocht rijd ik door naar Puerto Guadal, waar ik verblijf in Mallín Colorado, een sfeervolle lodge met een prachtig uitzicht over het meer.

Patagonia National Park

Mijn laatste en meest zuidelijke stop op de Carretera Austral is Patagonia National Park. Onderweg maak ik eerst een tussenstop bij de samenvloeiing van de Baker- en Neff-rivier. Hier botsen twee zeer verschillende wateren op elkaar: het turquoise water van de Baker en het grijsblauwe van de Neff - een indrukwekkend schouwspel van natuurgeweld!

De komende nachten verblijf ik in Explora Patagonia National Park, midden in Patagonia National Park. Het is een van Chili’s nieuwste nationale parken en heeft een bijzondere geschiedenis. Het gebied was ooit onderdeel van de grootste schapenhouderijen van de regio, maar werd door de Amerikaanse filantropen Douglas en Kristine Tompkins teruggegeven aan de natuur. Zij kochten enorme stukken land in Patagonië met als doel de ecosystemen te herstellen en te beschermen. Na het overlijden van Douglas in 2015 zette Kristine het werk voort en schonk het gebied uiteindelijk in 2018 aan de Chileense staat, waardoor het park officieel werd opgericht. Tijdens mijn bezoek verblijft Kristine Tompkins zelf ook in Explora, samen met een groep donateurs van haar stichting. Het is bijzonder om te zien hoe actief ze - op haar 75ste - nog steeds betrokken is bij natuurbescherming.

Het exclusieve Explora is de enige lodge in het park en vormt de perfecte uitvalsbasis om de omgeving te ontdekken. Je verblijft hier op all-inclusive basis, met inbegrip van alle maaltijden, drankjes en activiteiten. Het park is een adembenemend natuurgebied met majestueuze bergen, kristalheldere meren en uitgestrekte grasvlaktes, de zogenaamde pampa’s. Rondom de lodge grazen guanaco’s, en in het park leven naar schatting zo’n vijftig puma’s, al zijn die wat schuwer en moeilijker te spotten.

Er zijn talloze prachtige wandelroutes, en tijdens mijn verblijf heb ik zelf een aantal indrukwekkende tochten gemaakt. Maar je kunt hier ook met een e-bike op pad, kajakken of de omgeving verkennen per 4WD. In totaal biedt Explora meer dan 30 verschillende activiteiten.

Door de afgelegen ligging is het park nog niet ontdekt door de massa’s toeristen. Ik kan het iedere natuurliefhebber dan ook van harte aanbevelen: hier vind je een echt Patagonisch landschap, zonder de drukte van de meer populaire parken. Wie weet hoe het er over een paar jaar uitziet, dus als je interesse hebt in deze ongerepte bestemming raad ik aan niet te lang wachten met een bezoek!

Torres del Paine

Na een geweldige tijd op de Carretera Austral vlieg ik door naar Puerto Natales, de toegangspoort tot Torres del Paine. Dit nationale park is voor veel reizigers het absolute hoogtepunt van een reis door Chili. Het park dankt zijn naam aan de drie imposante granieten torens die boven het landschap uitsteken: de Torres del Paine, letterlijk "de blauwe torens" in het Mapudungun, de taal van de Mapuche. Samen met de Cuernos del Paine vormen ze het iconische bergmassief. Het park biedt een indrukwekkende combinatie van granieten pieken, gletsjers, felblauwe meren en uitgestrekte steppe.

Mijn eerste dag in het park staat in het teken van inspecties bij een aantal van onze favoriete accommodaties. Ik bezoek achtereenvolgens Patagonia Camp, Hotel Río Serrano en Explora. Deze laatste heeft met zijn ligging midden in het park en directe uitzicht op het massief zonder twijfel de beste locatie van alle lodges in de regio. Na de inspecties check ik in bij Estancia Cerro Guido, mijn verblijf voor de komende nachten. De estancia ligt op een nog werkende boerderij ten oosten van het park, omgeven door wijdse steppe en met zicht op Torres del Paine in de verte.

Het weer in Torres del Paine staat bekend om zijn grilligheid, en dat ondervind ik zelf ook. Op de dag van aankomst is het helder en het zicht op het massief uitstekend. De volgende ochtend slaat het weer volledig om en verandert regen tijdens een wandeling al snel in sneeuw. Na de wandeling stap ik in de auto en rijd ik langs diverse meren en watervallen richting Lago Grey. Op dit meer drijven ijsschotsen, met op de achtergrond de imposante Grey-gletsjer.

Voor ik de volgende ochtend doorrijd naar mijn volgende verblijf breng ik nog een bezoek aan Awasi Patagonia, een van onze absolute favorieten in de regio. Awasi ligt op de grens van het park en bestaat uit veertien vrijstaande villa's, elk met uitzicht op het Sarmiento-meer en het Paine-massief. Wat de lodge onderscheidt van andere luxe opties in de regio is het persoonlijke concept: elke gast beschikt over een eigen privégids en een 4WD, waarmee het park op eigen tempo en naar eigen inzicht kan worden verkend.

In de middag arriveer ik bij Tierra Patagonia, een bijzonder hotel direct aan het Lago Sarmiento. Het gebouw is laag en langgerekt, volledig ontworpen om op te gaan in het omringende landschap. Vanuit vrijwel elke plek in het hotel kijk je uit over het meer en de bergen daarachter. Na een dag buiten in het park is het heerlijk om hier tot rust te komen. Tierra Patagonia is wat mij betreft een van de beste keuzes voor een verblijf in Torres del Paine, dankzij de uitstekende balans tussen locatie, design, comfort en service.

Het Chileense wijngebied

De laatste twee dagen van mijn reis staan in het teken van de wijnregio's rondom Santiago. De vlucht van Puerto Natales terug naar Santiago geeft nog een mooi afscheid van Patagonië: we vliegen recht over de Torres del Paine, met onder ons gletsjers en besneeuwde bergketens. In de verte is Mount Fitz Roy goed te zien, de iconische piek op de grens van Chili en Argentinië waar kledingmerk Patagonia zijn logo op heeft gebaseerd.

Na aankomst in Santiago rijd ik in zo’n 2 uur zuidwaarts naar VIK Chile, het luxe boetiekhotel van de prestigieuze VIK-wijnmakerij in de Millahue-vallei. Het ligt op een heuvel met uitzicht op de omliggende VIK-wijngaarden en de Andes. Elke kamer is ingericht door verschillende kunstenaars en ontwerpers, waardoor geen enkele kamer hetzelfde is. De vallei wordt beschouwd als een van de meest veelbelovende wijnregio's van Chili, met een microklimaat dat ideaal is voor cabernet sauvignon, carmenère en syrah. 's Avonds geniet ik van een fantastisch diner met bijpassende wijnen uit eigen wijngaard. De volgende ochtend volgt een rondleiding door de biologische moestuinen, gevolgd door een wijntour door het domein.

Hierna rijd ik door naar mijn laatste bestemming. La Casona at Matetic ligt in de San Antonio-vallei, op korte afstand van de Stille Oceaan. Het koelere kustklimaat zorgt hier voor frisse, elegante wijnen zoals sauvignon blanc, chardonnay en pinot noir. La Casona zelf is een gerestaureerde Chileense haciënda uit de negentiende eeuw, omgeven door de Matetic-wijngaarden. De kamers zijn sfeervol en comfortabel ingericht, met een warme uitstraling die past bij het historische karakter van het gebouw. Het contrast met VIK is groot, zowel in stijl als in de wijnen die hier worden geproduceerd, en dat maakt de combinatie van beide accommodaties zo interessant. Ik kom precies op tijd aan voor een wijnproeverij, gevolgd door een vijfgangendiner met wijnpairing. Een stijlvolle en ontspannen afsluiter van een onvergetelijke reis door Chili.

Tot slot

Na ruim drie weken reizen door Chili zit mijn inspectiereis er weer op. Ik rijd terug naar Santiago en vlieg vanaf hier met KLM terug naar Amsterdam. Chili heeft weer veel indruk op mij gemaakt. De combinatie van overweldigende natuur, hoogwaardige accommodaties en een uitstekende gastronomie maakt het land tot een zeer complete reisbestemming. Sommige gebieden voelen nog echt ongerept aan en onderweg kom je regelmatig urenlang nauwelijks andere reizigers tegen. Chili is wat mij betreft zonder twijfel een van de meest veelzijdige natuurbestemmingen van Zuid-Amerika.

Heb je na het lezen van mijn blog interesse gekregen in een reis naar Chili? Bezoek dan onze Chili-pagina, neem contact met mij op via alexander@tico.nl of bel me voor persoonlijk advies op 020-788 7776. Ik kijk ernaar uit om jouw Chili-reiswensen te vertalen naar een mooie rondreis op maat!