Inspectiereis Thailand

Bangkok

Na een directe KLM-vlucht van ongeveer elf uur begint mijn reis in Bangkok. Nadat ik mijn bagage heb opgehaald word ik opgewacht door een assistent van onze lokale partner, die mij naar The Siam zal brengen, een kleinschalig hotel aan de Chao Phraya-rivier, iets buiten de stad. Het is heerlijk dat ik mijn kamer direct in kan i.v.m. de inbegrepen early check-in, zeer welkom na de lange vlucht.

Het hotel is prachtig ontworpen door architect Bill Bensley. Het voelt aan als een museum en het grafische zwart-witte design is uniek. In de ene hoek staat een enorme antieke vleugel en in de andere hoek staan tientallen reusachtige tropische planten. Ik kijk mijn ogen uit! De service én het ontbijt zijn hier werkelijk uitstekend. Ondanks de iets minder centrale ligging, brengt de shuttleboot je binnen dertig minuten naar het centrum. Een leuk ritje over Bangkok's bekende rivier.

’s Avonds staat er een interessante en smakelijke excursie op het programma, deels te voet en deels per tuktuk, door het oude centrum van Bangkok. Het is super leuk om dit minder toeristische deel van de stad te zien. De wandeling eindigt bij een rooftopbar en met een cocktail in de hand geniet ik van het uitzicht over de stad. Wat is Bangkok toch een heerlijk chaotische stad – ik hou ervan!

Sukhothai

Mijn volgende stop is Sukhothai, een charmante en historische stad in het noorden van Thailand. Vanuit Bangkok stap ik op de lokale trein en zie ik hoe de drukte van de stad langzaam plaatsmaakt voor het platteland. De treinen zijn eenvoudig en airconditioning is hier geen overbodige luxe, maar desalniettemin vind ik het een leuke manier van reizen. Wie liever tijd bespaart en gaat voor iets meer comfort, kan dit traject ook per vliegtuig afleggen.

Sukhothai staat bekend om zijn uitgestrekte historische park vol indrukwekkende tempelruïnes. Ik verblijf in Sriwilai Sukhothai, een sfeervol, kleinschalig resort met een heerlijk zwembad dat uitkijkt op de omliggende rijstvelden.

De volgende dag stap ik samen met mijn gids op de mountainbike om de tempelruïnes te ontdekken. We fietsen langs perfect onderhouden gazons, heldere watertjes en grote, kronkelende bomen, terwijl we van tempelcomplex naar tempelcomplex fietsen. De architectuur is een mix van Cambodjaanse en Sri Lankaanse invloeden met een kenmerkende Thaise flair. Ook bezoek ik enkele reusachtige Boeddhabeelden – zo groot heb ik ze (buiten de liggende Buddha in Bangkok) nog nooit gezien! Rond het middaguur geniet ik van een lokale lunch om daarna terug te keren naar mijn hotel, waar het zwembad lonkt voor een verfrissende duik. Dik verdiend na een hele dag op de fiets!

’s Avonds word ik met een traditionele tuktuk naar het huis van een gastvrije familie gebracht. Ik word hartelijk ontvangen en help mee in de keuken. Ik maak mijn eigen currypasta from scratch en kook op open vuur in een grote wok. Thuis zullen ze versteld staan van mijn nieuwe kookkunsten 😉.

Chiang Mai

Een chauffeur brengt mij vervolgens op comfortabale wijze naar het gezellige Chiang Mai. Onderweg maak ik een wandeling door het regenwoud. Een prachtige tocht en fijn om even een frisse neus te halen. De eerste nacht in Chiang Mai verblijf ik in Raya Heritage, een prachtig hotel aan de Ping-rivier, zo’n twintig minuten ten noorden van het stadscentrum. Het ontwerp is geïnspireerd op de traditionele Lanna-cultuur en combineert moderne elementen met lokale ambachten, zoals handgeweven stoffen, bamboe en terracotta. Sommige kamers hebben een privézwembad, anderen een ruim balkon.

De tweede nacht logeer ik bij mijn absolute favoriet: 137 Pillars House. Hier komt de koloniale Noord-Thaise architectuur gecombineerd met de Britse koloniale stijl echt prachtig tot zijn recht. De kamers hebben hoge plafonds, sierlijke houten luiken, brede veranda’s en originele teakhouten vloeren. Bovendien ligt het hotel centraal, waardoor ik gemakkelijk zelf het centrum in kan lopen. Wat mij betreft een absoluut pluspunt.

In en rondom Chiang Mai zijn er talloze excursiemogelijkheden: begeleide wandelingen naar tempelcomplexen, ontspannen fietstochten buiten de stad, kookcursussen of zelfs een tocht per Vespa. ’s Avonds geniet ik in een bijzonder restaurant van de gerechten van een Birmese chef net buiten de stad. Chiang Mai kent een grote Birmese gemeenschap, en het menu geeft een mooi inkijkje in hun keuken. De chef is uiterst gastvrij en – niet onbelangrijk – het eten is verrukkelijk.

Mae Hong Son

Een van de accommodaties waar ik erg benieuwd naar was, is Kanlaya’s Eyrie. De rit vanuit Chiang Mai is intensief: de weg telt meer dan 1.800 bochten! Toch is het een schitterende route langs koffie-, thee- en teakhoutplantages. Onderweg kun je stoppen voor een proeverij of een lunch in het stadje Pai, wat tegenwoordig helemaal is overgenomen door rugzaktoeristen. Leuk om dus even te lunchen, maar er overnachten (wat we in het verleden weleens adviseerden) zou ik tegenwoordig niet meer aanbevelen. Bestemmingen zijn altijd in beweging en door de loop der jaren kan er een hoop veranderen.

Kanlaya’s Eyrie is een sfeervolle en zeer comfortabele homestay met slechts vijf kamers. Heel luxe is het zeker niet, maar de charme en sfeer van zowel de accommodatie, als deze werkelijk prachtige omgeving maken alles goed. Mijn kamer, de Honeymoon Suite, is absoluut mijn favoriet. Vanuit de jacuzzi op mijn privéterras geniet ik van een prachtig uitzicht over het heuvelachtige landschap.

Het dorpje is authentiek en grote aantallen toeristen vind je hier dan ook niet. Samen met mijn gids Moak, afkomstig uit een Karen-familie, maak ik een wandeling van zo'n zes kilometer door de groene omgeving. We steken meerdere riviertjes over en Moak vertelt vol passie over haar cultuur, tradities en het dorpsleven. Onderweg genieten we van een picknicklunch, bereid door haar schoonzus.

Met natte sneakers keer ik weer terug naar Kanlaya. Gelukkig schijnt de zon en zijn mijn schoenen binnen no time droog, al waren sandalen geen overbodige luxe geweest. (nog zo’n tip!).

Ook breng ik een bezoek aan de Tham Lod Caves, een indrukwekkend grottenstelsel van ca. anderhalve kilometer in lengte, met kamers die soms wel vijftig meter hoog zijn. Een rivier stroomt dwars door de grot, die je buiten het regenseizoen deels per bamboevlot kunt verkennen. Met alleen een olielamp als lichtbron voelt dit avontuur extra bijzonder. Vanuit Kanlaya kun je de grotten bovendien buiten de piekuren bezoeken om de drukte van dagtoeristen vanuit Pai te vermijden.

Khao Lak & Khao Sok

Na mijn avonturen in het noorden vlieg ik vanuit Mae Hong Son naar Bangkok, van waar ik na een logistieke overnachting in het Hyatt Regency bij de luchthaven de volgende ochtend met het vliegtuig doorreis naar Phuket. Eenmaal gearriveert op de luchthaven van Phuket, staat er opnieuw iemand voor mij klaar en word ik in een uur naar The Sarojin gebracht, een prachtig luxe resort aan het strand in Khao Lak.

The Sarojin ligt op ongeveer twee uur rijden van het Khao Sok National Park. Voor een zo volledig mogelijke ervaring en uitbreiding van mijn Thailand-kennis én omdat we het verzoek met grote regelmaat van onze klanten ontvangen, breng ik een bezoek aan het park, wat beslist een leerzame ervaring blijkt. Het is een populair en hierdoor zeer toeristisch park met grote aantallen bezoekers als gevolg. Het nabijgelegen Cheow Lan-meer is prachtig, maar ook daar zorgen de grote aantallen bezoekers toch voor een tegenvallende ervaring. Zeker na een bezoek aan het schitterende en zeer ongerepte noorden, zou ik het bezoek aan Khao Sok dan ook zeker niet aanbevelen aan onze reizigers. We hebben echt schitterende alternatieven op andere plekken in het land!

Ik ervaar dan ook meteen hoé waardevol onze inspectiereizen zijn. Met mijn persoonlijke ervaringen en belevenissen zal ik vanaf nu de juiste keuzes kunnen maken zodat de perfect gebalanceerde reis ontstaat, een reis met zeker wat bekende hoogtepunten, maar daarnaast ook een aantal ongerepte(re) plekken.

Koh Yao Yai

Vanaf Phuket reis ik in een uur naar de haven van Anantara Koh Yao Yai, waar ik in de lounge wordt getrakteerd op wat snacks en drankjes. Na een boottocht van ongeveer dertig minuten kom ik aan bij de pier van het resort, waar mijn persoonlijke host mij welkom heet. Ik verblijf in een ruime Pool Villa met een groot terras en privézwembad – heerlijk! De kamers zijn ruim, brandschoon en van alle moderne faciliteiten voorzien.

Het resort werd geopend in 2023 en biedt een ruime keuze aan kamers, van suites met zeezicht tot villa’s met directe strandtoegang. Een kamer of villa met zeezicht is hier wat mij betreft een must; je bent tenslotte op een eiland. Er zijn diverse restaurants en dagelijks zijn er talloze door het resort georganiseerde activiteiten voor jong en oud. Het zwembad is enorm en er zijn ruimvoldoende ligbedden langs meerdere baden. Vandaag ben ik een van de weinigen die hier aan het zwembad ligt, maar ik kan me voorstellen dat het hier tijdens het hoogseizoen een stuk drukker is. Mocht je deze drukte willen vermijden, dan zijn de privévilla’s met eigen zwembad en strandtoegang een fantastisch alternatief.

Koh Yao Noi

Na mijn verblijf op Koh Yao Yai vaar ik met een traditionele longtailboot in een half uur naar Koh Yao Noi, waar ik opnieuw warm word ontvangen – dit keer bij Six Senses. Six Senses behoort al vele jaren tot ons portfolio. Het resort bestaat uitsluitend uit privévilla’s, verscholen tussen tussen de dichtbeboste heuvels. De rieten daken, robuuste teakhouten palen en de infinity pools met uitzicht op de karstbergen zorgen voor een unieke sfeer.

Met de handige Six Senses-app regel ik eenvoudig een buggy, reserveer ik restaurants en ontdek ik alle activiteiten. Van eieren rapen op de boerderij tot kajakexcursies en filmavonden op het strand – er is elke dag een gevarieerd aanbod. Mijn favoriete plek is het Hilltop-restaurant, gelegen op het hoogste punt van het resort, met een infinity pool en spectaculair uitzicht. Ook al beschikt iedere villa over een eigen zwembad, hier vertoeven is absoluut geen straf. Het Six Senses is een perfecte (en ook zeer honeymoonwaardige) afsluiter van mijn fantastische reis.

Mijn laatste nacht in Bangkok

Na een korte vlucht vanuit Phuket spendeer ik mijn laatste nacht bij Four Seasons Bangkok. Dit grootse en zeer moderne hotel werd geopend in 2020 en ligt centraal aan de Chao Phraya-rivier en straalt beslist luxe uit met haar elegante design in zilver, beige, zwart en wit. Een shuttleboot brengt je eenvoudig naar de BTS Skytrain om de stad te verkennen. Hier ontbreekt het je werkelijk aan niets. In de avond dineer ik fantastisch in het gezelschap van onze lokale partner in het hoogste restaurant van Bangkok. Op de 76e verdieping heb ik, als afsluiter van mijn reis, nog één keer een prachtig uitzicht op het lichtgevende Bangkok. Een mooie afsluiting van deze werkelijk geweldige reis.

Boordevol nieuwe inspiratie en indrukken keer ik terug naar Amsterdam. Ik was al bekend met de bestemming, maar ik heb het gevoel dat ik Thailand en haar vele facetten nóg beter heb leren kennen. Van de schitterende luxe resorts in het zuiden tot het pure, ongerepte noorden. Of je nu alleen reist, met je partner, met vrienden of familie – Thailand stelt nooit teleur en biedt iedere reizigers een onvergetelijke ervaring. Door het enorme aanbod aan accommodaties is Thailand daarnaast ook een perfecte bestemming wanneer je korter voor vertrek met de planning begint. Neem dan ook zeker contact met ons op wanneer je 'last-minute' op vakantie wilt gaan!

Ben je enthousiast geworden over Thailand en benieuwd naar onze exclusieve, op maat gemaakte reizen? Neem gerust een kijkje op onze Thailand pagina. Met alle plezier assisteren we je met het samenstellen van een prachtige reis. We zien je aanvraag graag tegemoet!