Heenreis en Dublin

Door de aanwezigheid van prachtige wegen, kliffen en geweldige accommodaties bleef Ierland de afgelopen jaren hoog op mijn wishlist staan. In oktober 2025 vloog ik met KLM in 1 uur en 20 minuten met een ambitieus reisprogramma en hoge verwachting naar de hoofdstad Dublin. Bij het verlaten van de aankomsthal word ik ontvangen door het autoverhuurbedrijf en naar de huurauto begeleid, een prachtige Land Rover Discovery. Ik heb een middag te besteden in Dublin en verblijf in The Merrion Hotel, gelegen op een half uur rijden van de luchthaven. De 142 kamers liggen in vier Georgische herenhuizen die bol staan van kunst. The Merrion ligt op loopafstand van alle bezienswaardigheden, waaronder Trinity College, een levendig gebeuren door alle studenten en bezoekers voor het beroemde The Book of Kells, een rijk geïllustreerd middeleeuws boekwerk. Nadat ik met een audiotour langs The Book of Kells ben geleid, loop ik langs rugby spelende college-studenten naar het restaurant en geniet van onverwachts mooi (droog en mild) oktober weer.

Kenmerkend voor Dublin Ierland zijn de sfeervolle pubs. Het is opmerkelijk hoeveel livemuziek ik tijdens een middagje en avond in Dublin hoor vanuit pubs en op straat. De wortels van de traditionele Ierse muziek gaat duizenden jaren terug en regelmatig zijn traditionele instrumenten (zoals de bodhrán, fiddle, doedelzak en harp) terug in de muziek.

Ballyfin Demesne

Het is altijd even wennen om aan de linkerkant van de weg te rijden, maar na een soepele rit vanuit Dublin arriveer ik 1,5 uur later bij Ballyfin Demesne. Ballyfin ligt aan de voet van de Slieve Bloom Mountains en wordt omringd door bossen, door tientallen robotgrasmaaiers mooi in model gemaaide grasvelden en een groot meer. Nadat ik de 2 km lange oprijlaan ben afgereden, doemt het meer en het imposante landhuis op. Ik word ontvangen door de eerste butlers, mijn auto wordt geparkeerd en vanaf dat moment is het genieten van een ongekend mooi verblijf. Zelden verbleef ik in zo'n uniek en rijk gedecoreerd landhuis. Ik ben met opzet bijtijds gearriveerd om bij Ballyfin te kunnen lunchen en daarna deel te kunnen nemen aan een rondleiding. Dagelijks wordt een historische rondleiding gegeven aan nieuwe gasten, want de geschiedenis van het landgoed moet je eigenlijk kennen om het op waarde te kunnen schatten.

Het landgoed werd in 1813 gekocht door de familie Coot die er een indrukwekkend neoklassiek huis lieten bouwen. De familie genoot honderd jaar lang van het huis en 614 hectare grootte parklandschap, kunstmatige meer en ommuurde tuinen. Na de onafhankelijkheid van Ierland werd het landgoed in 1928 verkocht aan de Patrician Brothers, die er een kostschool voor jongens openden. De volgende 80 jaar kregen vele duizenden jongens hier les (sommigen van hen werken vandaag de dag nog steeds bij Ballyfin), maar het huis had te leiden onder gebrekkig onderhoud. In 2001 werd Ballyfin verkocht en na 8 jaar intensief verbouwen werd Ballyfin in mei 2011 geopend als luxe landhuis hotel.

Van de oprijlaan tot de entree, de woonkamers, openhaarden, restaurant met Michelin ster, geweldige staf en nog indrukwekkendere slaapkamers: perfectie en zeer uniek in zijn soort. Het is een van de duurste accommodaties van Ierland, maar maakt alle verwachtingen waar en is naar mijn idee een absolute must!

Ring of Kerry (Kenmare)

Via Cork rij ik naar de Sheen Falls Lodge bij Kenmare. Ideaal gelegen voor een rondje Ring of Kerry; een rit langs de kust van het schiereiland Iveragh. Deze bijna 180 km lange weg in het zuidwesten van Ierland is een populaire autoroute en voert langs diverse stops waar je de rit kunt onderbreken voor een viewpoint, pub of hike. Heerlijk rustig deze tijd van het jaar. De route kan in een dag worden gereden (de volledige route zonder stops duurt ca. 4 uur) en maakt deel uit van de Wild Atlantic Way, een spectaculaire ongeveer 2.500 km lange kustroute langs de westkust van Ierland.

Adare Manor

Na Kenmare rij ik door naar Adare Manor! Samen met Ballyfin is dit de enige accommodatie in Ierland met 3 Michelin Keys (de Michelin sterren onder de accommodaties). Ballyfin is een stuk kleiner en persoonlijker, maar Adare Manor is vanwege de vele faciliteiten, goede restaurants en golfbanen ook een absolute aanrader. Wat een waanzinnige accommodatie, compleet met kasteeltuinen, bioscoop, geweldige eetzaal waar het ontbijt wordt geserveerd, een 18 holes golfbaan (tevens de locatie voor de Ryder Cup 2027) en een apart gebouw met padelbanen en zwembaden. Een geweldige accommodatie en absolute must voor golfers, maar ook zeer zeker voor niet-golfers.

Net als bij de meeste landhuis- of kasteelaccommodaties, kun je bij Adare Manor optioneel deelnemen aan activiteiten zoals valkerij, boogschieten en kleiduivenschieten. Ik krijg een leuke boogschietles in het bos en wandel langs de rivier. In de avond geniet ik van een geweldig dinner bij The Oak Room (één Michelin ster).

Cliffs of Moher

Na een heerlijk verblijf verlaat ik Adare Manor en rijd ik in 1,5 uur in noordwestelijke richting naar de Cliffs of Moher. Deze kalkstenen kliffen zijn 8 km lang, liggen aan de Ierse westkust, hebben een hoogte tot wel 214 meter en behoren daarmee tot de hoogste klifkusten van Europa. Ik wandel rondom O'Brien's Tower en geniet van spectaculaire uitzichten over de Atlantische Oceaan.

Ballynahinch Castle en Connemara National Park

Van de Cliffs of Moher rijd ik voorbij Galway naar Ballynahinch Castle. Dit pretentieloze kasteel ligt midden in Connemara en wordt omringd door bergen, bos en water. Dankzij alle herfstkleuren, met stip de mooiste natuur die ik tijdens deze trip heb gezien! Binnen branden de haarden al en wacht mij na het inchecken een falconry tour, de Woodland Sauna's, een etentje bij Owenmore Restaurant én een geweldige afsluiter in de pub. Ballynahinch is niet superdeluxe, maar een van mijn absolute Ierland favorieten. Overal in Ierland zijn prachtige wandelingen te maken. Een bui is nooit ver weg, maar is doorgaans van korte duur. Gedurende mijn hele reis kan ik probleemloos om de buitjes heen plannen en geniet ik tijdens hikes van top-weer.

Glenlo Abbey Hotel

Ik rij via Connemara National Park naar Glenlo Abbey Hotel & Estate. Een accommodatie nabij Galway die bekend staat om The Pullman restaurant. Achter het hotel staan twee gerestaureerde treinwagons van de Oriënt Express waar ze in een bijzondere setting een heerlijk dineren serveren (één Michelin ster). Een bijzondere en smakelijke ervaring.

Terugreis Dublin – Amsterdam

Via Ashford Castle rij ik terug naar Dublin airport waar ik de sleutels van de Land Rover Discovery helaas moet inleveren en incheck voor de 1,5 uur durende KLM-vlucht terug naar Amsterdam. Wat een geweldige aanrader is Ierland! Zo'n mooie en diverse bestemming zo dicht bij huis. Met name de natuur, muziek, de bijzonder gastvrije & leuke Ieren en de geweldige landhuizen en kastelen zullen me lang bij blijven. De vriendelijke bevolking (soms lastig te verstaan, maar met een bijzonder goed gevoel voor humor), de prachtige klassieke accommodaties, de uitstekende keuken en een bijzonder hoog serviceniveau maken Ierland tot een absolute top bestemming!