Inspectiereis Ierland
Soms liggen de mooiste reisbestemmingen dichter bij huis dan we denken. In oktober 2025 reisde ik af naar Ierland voor wat een óngelofelijk mooie inspectiereis bleek te gaan worden naar een van de mooiste en meest veelzijdige bestemmingen van Europa. Op korte afstand vliegen vind je ruige natuur, betoverende kastelen, fantastische self-drive routes, interessante geschiedenis, de leuke stad Dublin en een zeer warme en gastvrije bevolking die geboren lijkten te worden met een goede dosis humor. Een absolute aanrader voor iedereen die is op zoek is naar een bestemming met fantastische accommodaties, interessante geschiedenis, heerlijk eten en prachtige natuur!
Heenreis en Dublin
Door de aanwezigheid van prachtige wegen, kliffen en geweldige accommodaties bleef Ierland de afgelopen jaren hoog op mijn wishlist staan. In oktober 2025 vlieg ik met KLM in 1 uur en 20 minuten met een ambitieuze route en hoge verwachting naar de hoofdstad Dublin. Bij het verlaten van de aankomsthal word ik ontvangen door het autoverhuurbedrijf en naar de huurauto begeleid, een prachtige Land Rover Discovery.
Ik heb een middag te besteden in Dublin en verblijf in
The Merrion Hotel, gelegen op een half uur rijden van de luchthaven. De 142 kamers liggen in vier Georgische herenhuizen die bol staan van kunst. The Merrion ligt op loopafstand van alle bezienswaardigheden, waaronder Trinity College, een levendig gebeuren door alle studenten en bezoekers voor het beroemde The Book of Kells, een rijk geïllustreerd middeleeuws boekwerk. Nadat ik door een audiotour langs The Book of Kells ben geleid loop ik langs de rugby spelende college-studenten naar het restaurent en ben dankbaar voor het prima oktober weer.
Kenmerkend voor Dublin (en heel Ierland) zijn de sfeervolle pubs. Het is opmerkelijk hoeveel livemuziek ik tijdens een middagje en avond in Dublin hoor vanuit pubs en op straat. De wortels van de traditionele Ierse muziek gaat duizenden jaren terug en regelmatig zijn traditionele instrumenten (zoals de bodhrán, fiddle, doedelzak en harp) terug in de muziek.
Ballyfin Demesne
Na een soepele rit vanuit Dublin arriveer ik 1,5 uur later bij Ballyfin Demesne. Ballyfin ligt aan de voet van de Slieve Bloom Mountains en wordt omringd door bossen, mooi in model gemaaide grasvelden en een groot meer. Nadat ik de 2 km lange oprijlaan ben afgereden, doemt het meer en het imposante landhuis op. Ik word ontvangen door de eerste butlers, mijn auto wordt geparkeerd en vanaf dat moment is het genieten van een ongekend mooi verblijf.
Ik ben expres bijtijds gearriveerd om hier te kunnen lunchen en daarna deel te kunnen nemen aan een rondleiding door Ballyfin. Dagelijks wordt een historische rondlreiding gegeven aan nieuwe gasten want de geschiedenis van een dergelijk huis moet je eigenlijk kennen om het op waarde te kunnen schatten.
Het landgoed werd in 1813 gekocht door de familie Coot die er een indrukwekkend neoklassiek huis lieten bouwen. De familie genoot honderd jaar lang van het huis en 614 hectare grootte parklandschap, kustmatige meer en ommuurde tuinen. Na de onafhankelijkheid van Ierland werd het landgoed in 1928 verkocht aan de Patrician Brothers, die er eenkostschool voor jongens openden. De volgende 80 jaar kregen vele duizenden jongens hier les (sommigen werken vandaag de dag nog steeds bij Ballyfin), maar had het huis zwaar te leiden onder gebrekkig onderhoud. In 2001 werd Ballyfin verkocht en na 8 jaar intensief verbouwen opende ze in mei 2011 haar deuren als luxe landhuis hotel.
Van de omrijlaan tot de entree, de livings, openhaarden, geweldige staf en nog indrukwekkendere slaapkamer: perfectie en zeer uniek in zijn soort. Het is een van de duurste accommodaties van Ierland, maar maakt alle verwachtingen waar.
Ring of Kerry (Kenmare)
Via Cork rijd ik naar de Sheen Falls Lodge bij Kenmare. Ideaal gelegen voor een rondje Ring of Kerry; een rit langs de kust van het schiereiland Iveragh. De bijna 180 km lange weg in het zuidwesten van Ierland is een populaire autoroute en voert langs diverse stops waar je de rit kunt onderbreken voor een viewpoint, pub of hike. Heerlijk rustig deze tijd van het jaar.
Adare Manor
Na Kenmare door naar Adare Manor! Een geweldige accommodatie voor golfers, maar ook zeer zeker voor niet-golfers. Samen met Ballyfin is dit de enige accommodatie in Ierland met 3 Michelin keys (de Michelin sterren onder de accommodaties). Ballyfin blijft mijn favoriet (want een stuk kleiner en persoonlijker), maar Adare Manor stelt zeker niet teleur. Wat een waanzinnige accommodatie, compleet met kasteeltuinen, bioscoop, geweldige eetzaal, padelbanen, zwembaden en een 18 holes golfbaan.
Cliffs of Moher
Na een heerlijk verblijf verlaat ik Adare Manor en rijd ik in 1,5 uur in noordwestelijke richting naar de Cliffs of Moher. Deze kalkstenen kliffen zijn 8 km lang, liggen aan de Ierse westkust en hebben een hoogte tot wel 214 meter en behoren daarmee tot de hoogste klifkusten van Europa. Ik wandel rondom O'Brien's Tower en geniet van spectaculaire uitzichten over de Atlantische Oceaan.
Ballynahinch Castle en Connemara National Park
Van de Cliffs of Moher rijd ik voorbij Galway naar Ballynahinch Castle. Dit pretentieloze kasteel ligt midden in Connemara en wordt omringd door bergen, bos en water. Dankzij alle herfstkleuren, met stip de mooiste natuur die ik tijdens deze trip heb gezien! Binnen branden de haarden al en wacht mij na het inchecken een falconry tour, de Woodland Sauna's, een etentje bij Owenmore Restaurant én een geweldige afsluiter in de pub. Ballynahinch is niet superdeluxe, maar een van mijn absolute Ierland favorieten. Overal in Ierland zijn prachtige wandelingen te maken. Een bui is nooit ver weg, maar is doorgaans van korte duur. Gedurende mijn hele reis kan ik probleemloos om de buitjes heen plannen en geniet ik tijdens hikes van top-weer.
Glenlo Abbey Hotel
Ik rij via Connemara National Park naar Glenlo Abbey Hotel & Estate. Een accommodatie nabij Galway die bekend staat bekend om The Pullman restaurant. Achter het hotel staan twee originele treinwagons van de Oriënt Express waar je uitstekend kunt dineren.
Terugreis Dublin – Amsterdam
Via Ashford Castle rij ik terug naar Dublin airport waar ik de sleutels van de Land Rover Discovery (helaas) moet inleveren en incheck voor de 1,5 uur durende KLM-vlucht terug naar Amsterdam. Wat een geweldige aanrader is Ierland! Zo'n mooie en diverse bestemming zo dicht bij huis! Met name de natuur, muziek, de bijzonder gastvrije & leuke Ieren en de geweldige landhuizen en kastelen zullen me bij blijven. De vriendelijke bevolking (soms lastig te verstaan, maar met een bijzonder goed gevoel voor humor), de prachtige klassieke accommodaties, de uitstekende keuken en een bijzonder hoog serviceniveau maken Ierland tot een absolute favoriet voor velen!
