Inspectiereis Colombia
In de zomer van 2025 maakte ik met mijn gezin een prachtige reis naar Colombia. Ik kijk terug op een onvergetelijke ervaring: wat is Colombia een ongelofelijk mooi en veelzijdig land en wat was het comfortabel en veilig reizen. Steden als Bogotá, Medellín en Cartagena hebben we moeiteloos afgewisseld met natuurgebieden en stranden, en overal stonden geweldige gidsen voor ons klaar die zorgden voor een soepele logistiek. De hartelijke mensen, fantastische accommodaties, indrukwekkende musea, uitstekende en betaalbare restaurants, het beperkte aantal toeristen (zelfs in juli en augustus), de vele excursiemogelijkheden en de rijke geschiedenis maken Colombia tot een geweldige reisbestemming.
Bogotá
We beginnen de reis met een directe KLM-vlucht van Amsterdam naar Bogotá. Door het tijdsverschil komen we om 13:40 uur lokale tijd aan; ideaal, want zo kunnen we de eerste middag en avond acclimatiseren en rustig wennen aan de hoogte en het tijdverschil. Bogotá ligt op 2.600 meter boven zeeniveau en ligt in het hart van het Andesgebergte. Een frisse start dus door de hoogte, maar de stad voelt prettig aan en de eerste avond genieten we van een van de vele goede restaurants van de stad. Met haar tien miljoen inwoners – bijna twintig procent van de totale bevolking van Colombia – is Bogotá een levendige en veelzijdige metropool.
De stad heeft een goede mix van cultuur, geschiedenis en gastronomie en kent heerlijke hotels. Het prachtige Four Seasons Casa Medina vormt een perfecte uitgangsbasis voor een verkenning en wij hadden gedurende onze drie dagen ter plaatse een hele fijne vaste gids en een vaste chauffeur. Op comfortabele en veilige wijze hebben we onder hun vleugels Bogotá verkend. We begonnen de eerste ochtend ter plaatse met een bezoek aan het indrukwekkende Museo del Oro, een van de mooiste musea van Latijns-Amerika, waar duizenden gouden kunstvoorwerpen uit de precolumbiaanse tijd te bewonderen zijn. In de wijk La Candelaría dwaalden we door smalle straatjes vol kleurrijke huizen, koloniale gevels en levendige muurschilderingen. De streetart hier vertelt de verhalen van de stad – van haar roerige verleden tot de creatieve energie van nu. Ook genoten we van een culinair hoogtepunt bij Restaurant LEO, waar de bekende chef-kok Leonor Espinosa lokale ingrediënten en eeuwenoude tradities op een vernieuwende manier samenbrengt. Hier maakten we kennis met de beroemde Colombiaanse delicatesse; de Hormigas Culonas mier.
Bogotá en ook zeker het Four Seasons Casa Medina, bleek een perfecte start van de reis: een stad die bruist van leven, cultuur en smaak, en die direct een warm welkom biedt in dit bijzondere land.
Villa de Leyva
Vanuit Bogotá rijden we in noordelijke richting de bergen in, op weg naar het charmante koloniale stadje Villa de Leyva. Zodra we de hoofdstad achter ons laten, verandert het landschap: het stedelijke verkeer maakt plaats voor groene berghellingen, diepe valleien en schilderachtige dorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. De wegen in dit deel van Colombia zijn niet altijd in geweldige staat, maar na zo’n vier uur rijden doemen de witte gevels, kinderkopstraatjes en rode dakpannen van Villa de Leyva op.
Het grootse Plaza Mayor is een van de grootste pleinen van Zuid-Amerika en vormt het kloppende hart van de bescheiden plaats. Rondom het plein liggen gezellige terrasjes, kleine musea en restaurants. Wij verbleven slechts een middag en avond in Villa de Leyva, maar dankzij een stadstour met een originele en enthousiaste lokale gids; pakten we alle hoogtepunten van Villa de Leyva binnen een paar uur mee.
Barichara
De volgende ochtend staat de chauffeur Roberto alweer klaar om ons naar het fotogenieke dorp Barichara te brengen. Wat een heerlijk, charmant en veelzijdige plaats! Je vindt hier heerlijke kleinschalige accommodaties, een aangenaam klimaat en uitstekende restaurants. Bovendien kun je je hier met gemak een week vermaken met uiteenlopende tours en activiteiten.
Wij maakten een prachtige wandeling naar Guane – heen te voet, terug met de tuk-tuk – en gingen creatief aan de slag met verf gemaakt van lokale klei. Op de laatste dag ter plaatse bezocht ik enkele favoriete accommodaties van Tico én stond een raft-excursie op het programma. In de omgeving van Barichara stromen verschillende rivieren die ideaal zijn voor een avontuurlijke rafttocht. De Río Fonce is perfect voor beginners en families, terwijl de Chicamocha Canyon met zijn klasse IV-stromingen een fantastische uitdaging vormt voor de meer ervaren rafters. Zonder twijfel had ik hier nog wel twee extra dagen willen blijven!
Medellín
Vanuit Barichara worden we naar Bucaramanga gereden en stappen daar in het vliegtuig naar Medellín. Een vlucht van minder dan een uur, die ons velen uren slingeren door het Andesgebergte bespaard. Medellín is een miljoenenstad die een indrukwekkende transformatie heeft doorgemaakt de afgelopen twintig jaar. Ooit berucht, nu bruisend en vol muziek, creativiteit en kleur. In Medellín vind je het hele jaar door aangename temperaturen. We verblijven bij El Cielo Hotel (een heerlijke keuze) waar we op de dag van aankomst dineren in het restaurant van Chef Juan Manuel Barrientos. Een modernistische, Colombiaanse culinaire ervaring van 18 gangen met veel originele elementen, zoals de "boom des levens" en "chocotherapie"(een hit bij de kinderen).
Met gids Diego brengen we een bezoek aan Comuna 13. Er is geen wijk in Medellín waar de transformatie zo zichtbaar is, als in Comuna 13. De geboren en getogen gids ‘Pajaro’ vertelde ons zijn indrukwekkende levensverhaal. Heftige verhalen van een ex-bendelid die me nog lang bij zullen blijven. Gelukkig heeft het geweld en gevaar inmiddels plaatsgemaakt voor positievere zaken en richten de locals zich nu volledig op muziek, dans, streetart en het toerisme. Na Comuna 13 reizen we per kabelbaan over de vele wijken en zien hoe de stad zich met de jaren over de heuvels heeft verspreid.
De volgende dag staat vanuit Medellín een bezoek aan Guatapé en El Peñol op het programma! Op 1,5 uur rijden ten oosten van Medellín ligt de granieten rots Piedra del Peñol. De 740 tredes zijn solide en pauzes zijn naar eigen wens en behoefte in te lassen. Aan het einde van de klim worden we beloond met een prachtig uitzicht over het kunstmatige meer. Nadat we weer zijn afgedaald worden we naar het kleurrijke dorp Guatapé gereden voor een tour en lunch. We sluiten de dag af met een heerlijke boottocht! Varend over het meer komen we langs La Manuela, de inmense en inmiddels totaal vervallen hacienda van Pablo Escobar. Een dag met een vol, maar divers programma.
Casa Oropéndola
We nemen afscheid van de fijne gids Diego en vliegen vanuit Medellín naar Santa Marta, gelegen aan de Caribische kust. Geweldig om steden en natuurbestemmingen zo gemakkelijk af te kunnen wisselen in Colombia! Na landing worden we welkom geheten door de lokale gids Daniel die de komende dagen onze host zal zijn en wandelingen zal begeleiden. We rijden hierna de bergen in naar Casa Oropéndola, een uniek privéhuis bovenop een heuvel. Omgeven door koffieplantages en nevelwouden en enkel exclusief (als volledig huis) te boeken. Naast chef Sergio, Patricia, Daniel, hun twee geweldige honden en eigenaardige huiskat zijn we dus de enige gasten. We vullen twee dagen met verschillende buitenactiviteiten. We maken een hike door de (nevel)wouden met een duik in een riviertje met waterval als verkoelende beloning, krijgen een kookcursus van chef Sergio en staan een ochtend voor dag en dauw op voor een birdwachting rondje.
Don Diego (omgeving Tayrona)
Vanuit Casa Oropéndola worden we in 1,5 uur in oostelijke richting naar de Don Diego rivier gereden. De nevelwouden en aangename temperaturen maken plaats voor jungle, bananenvelden tot zo ver we kunnen kijken, een mooie kustlijn en 35 graden. Na een korte bootrit komen we aan bij Tewimake Lodge. Deze eco-lodge opende 1,5 jaar geleden haar deuren en vormt een perfecte uitvalsbasis voor een Tayrona bezoek en Don Diego River Expedition. Tijdens de Don Diego tour maken we eerst een korte hike en gaan we vervolgens per kajak, stand-up-paddleboard en tube de rivier af. Heerlijk dat aan het einde van de rivier niet alleen de zee, maar ook een smakelijk lunch op ons wacht!
Cartagena
Cartagena is onze volgende stop! Een parel van een stad met veel historie en een prachtig koloniaal centrum binnen de oude stadsmuren. Door de goede bereikbaarheid is het ook meteen de meest toeristische bestemming van onze reis. We delen de stad dus met behoorlijk wat andere bezoekers, maar er zijn voldoende leuke straatjes, koffietentjes, restaurants & winkels voor wat spreiding. Daarbij biedt het boetiekhotel waar we verblijven - Casa San Agustín - een oase van rust. We verkennen Cartagena en Getsemaní tijdens twee leuke en smakelijke (food)tours. Cartegena is een heerlijke stad en hoort wat mij betreft onderdeel te zijn van iedere Colombia reis.
Isla Barú
We vliegen over enkele dagen weer naar huis vanuit Cartagena, maar niet voordat we enkele dagen ontspannen op Isla Barú. Op 1,5 uur ten zuidwesten van Cartagena ligt het Sofitel Barú Calablanca Beach Resort. Een resort met 187 kamers, vijf zwembaden, meerdere restaurants en barretjes en direct gelegen aan een zandstrand met rustige zee. Dit is met stip het grootste hotel waar we tijdens onze reis verblijven, maar de faciliteiten zijn ruim en zorgen voor een goede spreiding van de gasten. We maken een snorkeltocht per speedboat en doen verder deze laatste dagen niets dan ontspannen, lezen, zwemmen en foilsurfen. Een top afsluiter van onze schitterende reis!
Wat een fantastische reis is dit geweest! Ik heb Colombia ervaren als een veilig en ongelofelijk divers land. Je vindt hier natuurbestemmingen, lekkere stranden en interessante steden en kunt overal leunen op goed verzorgde transfers en tours. De Colombianen zijn trots op hun land en zeer gastvrij, helemaal als je een woordje Spaans spreekt. Wij hebben genoten van de prachtige accommodaties, geweldige musea en de vele excursie-mogelijkheden (van street food tours tot raften). De interessante geschiedenis maakt de ervaring compleet. Daarnaast is Colombia ook echt een culinaire bestemming. Er zijn ongelofelijk veel goede restaurants bijgekomen de afgelopen jaren en het prijsniveau ligt vooralsnog significant lager dan in Nederland. Ik kan een reis naar Colombia dan ook niet anders dan zeer enthousiast aanbevelen. Zowel voor koppels als gezinnen is het een geweldige bestemming. Wij keren terug naar Amsterdam en samen met collega's zie ik uit naar het ontvangen van jullie reisplannen en wensen zodat we met alle opgedane kennis en ervaring prachtige reizen kunnen samenstellen.
